肾穿刺活检术的历史与肾脏病学的发展紧密相连。据可查阅的文献记录，首次对肾穿刺活检进行描述的文章由艾弗森（Iverson）和布伦（Brun）于年发表。上世纪60年代初，肾穿刺活检传入我国。近十几年来，肾活检操作技术取得了非凡的进步。
肾活检就是在B超定位下，用细针取出少量肾脏组织进行病理诊断的一种检查方法。肾活检的病理结果是由病理科和肾内科的资深或者经过专门培训的医师联合判定。病理科医师首先对肾标本的光镜、免疫组化及电镜表现进行客观描述，而后由肾内科医师结合病理报告结果及患者临床情况给出诊断。
肾活检的价值是其他血、尿化验所不能替代的。许多肾脏疾病病理表现不同，但临床表现却十分相似，如都表现为蛋白尿或血尿，这样仅根据临床化验和一般性检查就很难确定诊断，不利于治疗。一些研究表明，肾活检后临床诊断的修正率达34~63%，治疗方案的修正率达19~36%。可见肾活检确实对临床诊断与治疗提供了很大的帮助。
在肾脏疾病诊断中，肾穿刺具有下列意义：（1）明确病因如通过肾穿刺，可确定是原发性肾小球疾病还是继发性肾小球疾病，后者常见狼疮性肾炎、血管炎相关性肾炎、糖尿病肾病。（2）明确病理类型，了解肾脏受损的程度根据病理损害的范围和程度，可以为医生判断患者的预后提供依据。（3）指导治疗比如血尿患者，如果肾穿刺显示仅为轻度系膜细胞增生，则病人可能仅需一般性对症治疗，预后也较好，若为新月体性肾炎，则医生可能要考虑用较大剂量的免疫抑制剂进行治疗。再比如，一个突然少尿的患者，有时临床上一时病因很难明确，而肾功能恶化速度很快，为了及时明确诊断，医生需要立即做肾穿刺检查，因为这对医生选择医疗方案具有重要的意义。（4）重复肾活检有些时候，为了了解疾病演变，评价药物疗效或评估预后，患者可能需要做第二次或更多次肾活检，如重症肾小球疾病、反复复发或治疗效果不好的病人。（5）移植肾活检肾功能衰竭患者接受肾移植后，可能会出现多种复杂的移植肾肾病或移植肾功能丧失，这时可能也需借助肾活检明确诊断，给予恰当的治疗。
肾活检是一项非常有价植的检查手段，也是一项较为复杂的、技术含量很高的检查，一般医院或由肾脏及病理专科的医师配合进行。能否开展肾脏病理检查，医院肾脏疾病诊治水平的一个标志。
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